INTRODUCCIÓN

La Orden de la Compañía de María se fundó en Burdeos el día 7 de Abril de 1607 tras su aprobación por el Papa Paulo V. La figura clave en el origen de este Instituto Religioso es su creadora, la Madre Juana de Lestonnac, marquesa de Monferrand, mujer verdaderamente excepcional, que proponiéndose imitar a San Ignacio de Loyola, fundador de la Compañía de Jesús, se quiso dedicar por entero a la educación de la juventud y, en particular, a la instrucción de las niñas. De ahí el sobrenombre por el que se conocía la Compañía en el mundo: Religiosas de la Enseñanza. Nuestra protagonista fue Beatificada el 23 de Septiembre de 1900 y Canonizada por Pío XII el 15 de Mayo de 1949. Así pues, desde su nacimiento en Burdeos, la Compañía de María hace una aportación decisiva a la historia de la educación: Es la primera orden que se "atreve" a instruir a la mujer, hecho verdaderamente revolucionario a principios de Siglo XVII.

Como siglos después reivindicaría el Ilustrado francés Condorcet, la mujer tiene que tener los mismos derechos que el hombre porque constituye la mitad del género humano. La Compañía de María se fue extendiendo como la pólvora y no sólo por Francia sino que desde allí irradió a Europa, América y, posteriormente, a Asia y África hasta estar presente en muchos rincones del planeta. A España llega en 1650 (Barcelona) y la segunda fundación en nuestro país fue Tudela en el año 1688. Esta Casa será fundamental para la historia de Almería pues, desde esas tierras navarras, saldrían las religiosas enviadas por la Priora Mª Inés Rivas para fundar el Convento-Colegio de Almería. Y es que, en 1885, esta Orden Religiosa se estableció en Almería y, en sus casi 125 años de historia, ha sido y es un referente obligado para la ciudad y muchos de sus ciudadanos.

La Compañía ha tenido y sigue teniendo un gran significado como uno de los más insignes y prestigiosos centros de enseñanza. Destaca no sólo por su antigüedad y gran valor artístico del edificio, sino también por una línea educativa centrada en la pedagogía del amor al prójimo y en la presencia constante junto a sus alumnos. Además de estas cualidades, nuestro Colegio encierra un gran tesoro: los recursos humanos, pues tenemos la suerte de contar con unos profesores y con unas religiosas que trabajan con entrega y esfuerzo constante. Toda esta misión va volcada hacia la idea de formar chicos y chicas con una moral evangélica, es decir, queremos que de nuestras aulas salga "buena gente", jóvenes comprometidos, capaces de luchar por una sociedad más justa. En todos los Colegios de la Compañía se celebran, año tras año, dos acontecimientos singulares: el día 21 de Noviembre (fiesta en honor a la Niña María) y el 15 de Mayo otra gran fiesta homenaje a la fundadora: Santa Juana de Lestonnac. Nuestro objetivo educativo consiste en enseñar a vivir bajo unos ideales humano-cristianos que se han ido transmitiendo generación a generación y que han ido forjando una historia propia. Este proyecto mundial al servicio de la educación de la juventud sigue muy vivo ya que la Compañía de María está creciendo en todos los rincones del planeta y cada día son más las familias que depositan en nosotros su confianza para formar a sus hijos.

Hoy, la Compañía está presente en Almería no sólo a través del Colegio de la calle Obispo Orberá sino también con la Residencia Universitaria de la calle San Leonardo y por la gran labor social que en barrios como Los Angeles o La Chanca viene desarrollando desde hace muchos años. Mención especial merece la Fundación Internacional de Solidaridad de la Compañía de María, una O.N.G. que lucha por erradicar la pobreza en el mundo a través de la educación.