LA COMPAÑÍA DE MARÍA LLEGA A ANDALUCÍA

La gran fuerza expansiva de la Comunidad de Tudela hizo posible la fundación de nueve Casas entre 1744 y 1899, llegando su influencia al Reino de Nueva España, México, en 1754. De este Casa de Tudela procede la de San Fernando, fundada en 1760, por los señores Arriaga-Arteaga que poseían la inquietud reformista, propia de la Ilustración y concebían la enseñanza como palanca renovadora de la sociedad.

La llegada a Cádiz de doce religiosas de Navarra con el proyecto de establecer una Casa de su Instituto en México, fue la ocasión para que la criolla mexicana, María Ignacia de Azlor, estableciera lazos de amistad con Manuel Arriaga y María Ana de Arteaga y esta amistad diera como resultado la fundación de la Orden en la Real Isla de León. Pusieron a disposición de la fundación todos los requisitos y bienes económicos necesarios. Arriaga murió el 30 de Diciembre de 1756 sin haber logrado ver establecida la obra educativa, pero su esposa, María Ana, fue capaz de terminar el proyecto. Así, el Rey Carlos III autorizó la fundación el 14 de Agosto de 1760 y, a partir de entonces, la principal actividad correspondió al Convento de Tudela que nombró a la fundadora, Madre Petronila Apeireque y a cinco religiosas más para dicha fundación. El día 21 de Noviembre de 1760, festividad de la Niña María, el Prelado de la Diócesis, Tomás del Valle, bendijo el edificio y declaró establecida canónicamente la clausura. El Convento- Colegio de Almería fue la segunda fundación de la Compañía de María en Andalucía (1885) con el Obispo Orberá y la Casa de Tudela como grandes protagonistas, hechos que ya tendremos ocasión de comprobar en la parte principal del contenido de este libro.

Tanto la Fe de las religiosas de San Fernando como su prestigio educativo les llevó a realizar dos fundaciones: Jerez de la Frontera (1889) y Sanlúcar de Barrameda (1895). Las primeras religiosas llegaron a Jerez el 12 de Junio de 1889: Mª Luisa López Martínez de Elizalde, como Superiora, otras tres religiosas, cuatro novicias y dos postulantes, acompañadas por el Obispo de Cádiz. El 1 de Septiembre se abrió el internado, el 15 el Colegio Externo y pocos días después la Escuela Gratuita.

En cuanto a Sanlúcar, hemos de decir que la fundación de este Convento-Colegio está estrechamente ligada a la influyente familia González-Hontoria y a la actividad pastoral del Arcipreste Francisco Rubio Contreras. Las hijas del Doctor González habían sido colegialas de San Fernando, donde recibieron una sólida instrucción, un gran aprecio por la cultura y un deseo vivo de compartirla con los demás, especialmente con los más pobres. Así, Manuela y Rosario, decidieron iniciar la edificación del Convento, eligiendo para ello una explanada de su finca de recreo "Huerta Grande". El 12 de Octubre de 1893 fue colocada la primera piedra y, dos años más tarde, el 12 de Octubre de 1895, tomaron posesión del Convento las fundadoras, seis religiosas y dos postulantes de San Fernando, acompañadas por el Obispo de Cádiz y otros eclesiásticos que fueron recibidos con grandes muestras de afecto por las autoridades y la población. El 19 se abrieron las clases del externado y mediapensión. El número de alumnas fue aumentando y la Comunidad se vio reforzada por otras cuatro religiosas procedentes de Vergara. Esta obra educativa se ampliaría con una nueva sección: el Orfanato, dispuesto por Rosario González Hontoria en su testamento de 8 de Septiembre de 1902.

La Casa de Tudela, siempre abierta a la expansión de la Orden, había recibido la propuesta de fundar en Santa Fe de Granada, mientras se estaba tramitando la de Logroño. Aceptada la invitación por la Superiora, M. Inés Rivas, el 6 de Agosto de 1888 tuvo lugar la bendición de la primera piedra. Las obras comenzaron a buen ritmo e incluso de chicas de Santa Fe ingresaron en el noviciado de la Compañía de Tudela. Sin embargo, un año después, la Comunidad de Tudela desiste de la fundación porque el Convento-Colegio que se disponía a inaugurar en Logroño, le suponía un alto coste económico. Ante esta dificultad, la M. Inés Rivas propuso a Leocadia Nogueras, madre de una de las novicias y promotora de la fundación, dirigirse a la Casa de Zaragoza a la que Tudela cedió generosamente los derechos de la fundación. La Superiora de Zaragoza, M. Valentina Ibiricu, acogió con entusiasmo la idea y ella misma se trasladó a Santa Fe para seguir de cerca las obras. El 24 de Agosto de 1890, las doce fundadoras, diez religiosas y dos novicias, acompañadas por las Madres Ibiricu e Hilaria Ariño, y algunos eclesiásticos, se dirigieron a Santa Fe donde fueron recibidas con gran entusiasmo. El 15 de Septiembre se inauguró el curso en la mediapensión y en el Colegio externo.

La histórica ciudad de Santa Fe se preparaba para recibir a los Reyes, con ocasión de celebrar el IV Centenario del descubrimiento de América y, por esta circunstancia, figuró en el programa de actos la inauguración del Colegio de la Enseñanza. La Historia de la Casa señala que, por enfermedad del Rey, la Reina no pudo llegar, pero el 10 de Enero de 1893, "S.M. la Reina Regente expidió una Real Orden concediendo al Colegio el título de Real".

La villa de Puente Genil experimentó en los primeros años del Siglo XX un crecimiento demográfico notable, seguido de un resurgimiento económico y cultural considerable. Así, los vecinos, encabezados por el Alcalde, solicitaron a la M. Valentina Ibiricu, fundadora y superiora de Santa Fe, el establecimiento de un Convento de la Enseñanza para la educación de las niñas. Fue el 22 de Julio de 1903 cuando tres religiosas de Santa Fe (Angeles García, Dolores Moliner y Teresa Cáceres) realizaron un viajes de exploración e informaron a sus superioras de la necesidad del Colegio para la educación de las jóvenes, aunque decían también que la ayuda económica que se podía esperar de las autoridades y vecinos era escasa e insegura. No obstante, salieron varias religiosas de la Comunidad de Santa Fe, el 1 de Septiembre de 1904, acompañadas de M. Valentina Ibiricu y el 12 de Octubre se inauguraron las clases.

Por otra parte, la primera fundación de la Compañía de María en Granada fue hecha por la M. Valentina Ibiricu, en Mayo de 1905. La Casa, situada en la calle del Buen Suceso, fue clausurada en 1906. Una segunda fundación o restauración fue llevada a cabo por la Casa de Torredonjimeno en 1914. La Superiora, Aurora Sáenz, ante las dificultades que experimentaba la Casa de Torredonjimeno, buscó como salida de emergencia volver a establecerse en Granada. El Arzobispo de Granada, en el Decreto de autorización expresa su satisfacción de que se establezca nuevamente un Colegio de la Compañía en la ciudad. La M. Aurora Sáenz llegó a Granada el 28 de Mayo de 1914 con seis religiosas y, gracias al apoyo del Arzobispo y de los Jesuitas, pudo consolidar la Obra educativa. El 25 de Marzo de 1920, la Comunidad y la Obra pudieron trasladarse al nuevo edificio de la Avenida del Sur.

En cuanto al Colegio de Sevilla, éste se fundó en 1955, instalado en un chalet. Después de muchas dificultades se inauguró el actual edificio, el 30 de Septiembre de 1960, situado en la calle Colombia